Il s’appelle Punch. Il a six mois. Et il porte, serré contre lui, un orang-outan en peluche presque aussi grand que lui. Derrière cette image attendrissante se cache une histoire qui brise le cœur avant de le réchauffer.

Né en juillet au zoo de la ville d’Ichikawa, tout près de Tokyo, ce petit macaque japonais a vécu les pires débuts qu’un bébé singe puisse connaître. Sa mère, épuisée par un accouchement difficile en pleine canicule, l’a rejeté dès sa naissance. Abandonné, Punch a grandi entouré uniquement de soigneurs humains — bienveillants, mais incapables de lui apprendre les codes complexes de la vie en troupe.

Rejeté par sa mère, Punch adopte une peluche IKEA

En janvier, le moment tant redouté est arrivé : la réintégration dans le groupe de la « Monkey Mountain ». Pour un macaque japonais, la hiérarchie sociale est une loi absolue. On y apprend sa place grâce à sa mère. Punch, lui, n’avait personne pour le guider.

Les images sont touchantes et cruelles à la fois : on voit le petit Punch s’approcher timidement d’un singe plus âgé, cherchant un câlin, une présence, un signe d’appartenance. Et se faire repousser, encore et encore.

Face à cette solitude qui faisait peine à voir, les soigneurs ont eu une idée simple mais lumineuse : lui offrir une peluche orang-outan IKEA, le modèle Djungelskog. Un substitut de compagnon, pour lui donner du réconfort et développer sa force musculaire.

Punch l’a adoptée immédiatement. Il la traîne partout, la câline, ne la quitte presque jamais des yeux. Dans une vidéo devenue virale, on le voit essayer, encore et encore, de se faire serrer dans les bras par la peluche — en vain. Son regard perdu dit tout de sa solitude. Et pourtant, il revient. Il insiste. Il espère.

Punch, star d’Internet

Internet n’a pas résisté longtemps. Les vidéos de Punch ont été vues des dizaines de millions de fois sur TikTok et Instagram, certaines dépassant les 30 millions de vues. Et IKEA a enregistré une hausse notable des ventes du Djungelskog au Japon, aux États-Unis et en Corée du Sud.

La marque suédoise a elle-même surfé sur l’émotion, publiant une photo du duo avec cette légende : « Parfois, la famille, c’est ceux que l’on rencontre en chemin. » IKEA Japon a également offert des dizaines de peluches au zoo.

Face aux internautes inquiets de voir Punch rejeté et bousculé par ses congénères, le zoo a tenu à rassurer : « Le fait qu’il soit régulièrement écarté n’est pas quelque chose qui doit simplement nous attrister. Nous espérons que vous y verrez un encouragement à la persévérance. »

Punch, le petit singe, et sa leçon de vie

Et la persévérance paie. Les images les plus récentes montrent Punch en train de se faire toiletter par un autre singe — signe fort d’acceptation sociale dans le monde des macaques. Il joue désormais avec des compagnons de son âge. Lentement, à sa façon, il trouve sa place.

L’histoire du singe japonais abandonné et de sa peluche orang-outan n’est pas seulement mignonne. C’est un récit sur la solitude, sur la résilience, sur le besoin universel de connexion. Punch nous rappelle que même quand tout le monde nous tourne le dos, on peut continuer d’avancer — une peluche sous le bras et beaucoup de courage dans le cœur.